На нашей планете обитает огромное количество микробов, исчисляемое астрономическими цифрами. Только бактерий, не считая грибов, вирусов, простейших, населяющих природу (почву, водоемы, атмосферу) и обитающих в организме человека, животных, птиц, растений и насекомых, насчитывается не менее 1030.
В организме каждого человека проживает не менее 10й бактерий, а в популяции людей на планете их насчитывается около 1024. Уже на основании только этих данных можно судить о той роли, которую играют микробы в жизни человека. Число других представителей микробов (грибов, вирусов, простейших), обитающих на нашей планете, трудно поддается учету.
Все микробы в связи с разнообразием их морфологических, биологических и других свойств, а также численностью, в соответствии с международной классификацией по Берги, разделены на царства, отделы, классы, семейства, виды, подвиды. Число известных видов микробов огромно. Только бактерий насчитывается около 100 000 видов.